Арзамас православный город. Еще в XVIII веке при Арзамасском Спасском монастыре открылась школа для обучения детей духовенства. Позднее школа была переименована в Духовное училище, а в XIX веке обрела свое здание.
В соответствии с «Духовным регламентом», утвержденным Петром I в 1721 году, в России «предписывалось учреждать всесословные училища во всех епархиях при архиерейских домах и монастырях». Обучаться в них, «в надежду священства», обязаны были дети духовенства. Те из детей, которые уклонялись от обучения в этих школах, исключались из духовного сословия.
Духовные училища предназначались для первоначального образования и «подготовления детей к служению православной церкви». Непосредственное попечение об училищах вверялось местному духовенству.
В училища принимались дети православных духовных лиц бесплатно, а из других сословий - с платой. Училища имели 4 класса, учебная программа приближалась к программе четырех классов гимназий.
В 1720 году по распоряжению Нижегородского епископа Питирима в Арзамасе при Спасском монастыре открылась школа для детей духовенства.
В 1815 году положено начало Арзамасскому духовному училищу. «В течение двух лет выстроен для него в Спасском монастыре каменный корпус на собранную сумму, за что архимандрит Александр в 1818 году удостоился архипастырской благодарности и был представлен к ордену Св. Анны».
Настоящие занятия начались лишь с 11 сентября 1822 года, после открытия приходского духовного училища. Уездное же открылось в 1837 году, когда архимандриту Александру было вверено управление обоими училищами.
В 1884 году духовенство Арзамасского училищного округа покупает под здание училища за 10 тысяч рублей дом у купца Нестерова и «местность со строениями и угодьями на ней у госпожи Рачинской за 6000 рублей».
В 1897 году приступили к постройке нового каменного здания для духовного училища. Автором проекта стал архитектор А. Кудинов.
Строительство и отделочные работы продолжались в течение двух лет, окончательная отделка здания завершена к осени 1899 года.
Стремление представителей духовенства дать своим детям не только духовное, но и светское образование привело к тому, что в 1884 г. программа преподавания в училище была максимально приближена к программе трех младших классов классической гимназии.
Штат учителей и наставников духовного училища насчитывал (в разные годы) от 9 до 12 человек.
В распоряжении учителей и учащихся была фундаментальная училищная и ученическая библиотеки: 898 названий, в 1183 экземплярах, в 1494 томах, периодических изданий 22 названия, в 146 экземплярах, в 495 томах и 529 брошюр.
При поступлении в училище (в приготовительный класс), дети должны были сдавать вступительные экзамены.
Занятия в училище начинались с сентября и заканчивались в июне переводными экзаменами. Согласно именному списку, хранящемуся в архиве, в училище поступали дети духовенства (священников, пономарей, псаломщиков, дьячков) юга Нижегородской губернии, обучавшиеся бесплатно, и иносословные, с которых взималась плата в размере 57 рублей.
Основные предметы, преподаваемые в духовном училище: церковный устав с кратким изъяснением богослужения Православной церкви, катехизис, священная история, русский язык с церковнославянским, греческий и латинский языки, арифметика, география, чистописание и церковное пение.
Каждый ученик, за исключением епархиальных пансионеров, «при отправке из родительского дома, должен быть снабжен необходимыми вещами: 3-мя парами белья, 3-мя полотенцами, 3-мя носовыми платками, 3 или 4 парами подверток или чулок, крепкими кожаными сапогами, черным или серым костюмом, картузом из черного сукна и таким же верхним пальто, учебными и письменными принадлежностями».
Ученикам, возвращавшимся с каникул в училище, родители и «заведующие воспитанием» обязаны были представить в правление справку о состоянии здоровья ребенка, «не подвергался ли их сын или кто-либо из семьи во время отпуска следующим заболеваниям: корь, скарлатина, дифтерит, оспа, краснуха, с обозначением месяца и дня окончания болезни».
Лучшие ученики училища, а также ученики с безупречным поведением награждались книгами Священного писания, некоторым также выдавалась стипендия.
К мерам наказания относились: внушение, строгое внушение, предупреждение об оставлении без казенного желания, карцерное заключение, карцерное заключение с лишением права в епархиальной квартире вместе с другими учениками. Увольнение из училища применялось только в том случае, когда виновный мог своими поступками оказывать дурное влияние на других учеников.
Общежития при училище не было, поэтому часть учеников проживали в съемных квартирах. В таких квартирах, например, жили ученики, пользовавшиеся пособием от духовенства. Это пособие могло полным (его сумма
Скрыто гг. составляла 60 руб., в
Скрыто гг. - 75 руб.) или половинным (в
Скрыто гг. - 40 руб., в
Скрыто гг. - 55 руб.). В съемных квартирах проживали также пансионеры, т.е. ученики, за содержание которых в квартирах деньги в правление училища вносили родители, родственники или опекуны.
Ежегодная плата за содержание учащихся назначалась правлением. Дети священников и причетников, оставшиеся сиротами, или совершенно освобождались от платы, или содержались за уменьшенную плату.
Еще одной очень важной обязанностью Духовного училище была подготовка учителей. Претенденты на звание учителя или учительницы церковно-приходской школы экзаменовались в Правлении Арзамасского Духовного Училища. Для этого необходимо было написать прошение. К прошению требовалось приложить свидетельство о ранее полученном образовании, метрическую выписку о рождении и крещении, свидетельство о бытии у исповеди и Св. Причастия. Помимо этого, отдельные лица предоставляли свидетельства из Полицейского Управления о том, что под судом и следствием не состояли и не состоят (свидетельство о политической благонадежности) и удостоверение о принадлежности к тому или иному обществу или званию.
После предоставления всех необходимых сведений Правление Арзамасского духовного училища назначало экзамены. Сокращенному курсу испытаний соответствовали: устные экзамены по русскому языку и арифметике, письменные работы по русскому языку и арифметике, а также пробные уроки по русскому языку и арифметике. Экзаменующиеся по полному курсу должны были сдавать еще и устные экзамены по: Закону Божьему, Русской гражданской истории, географии, чистописанию.
В Арзамасском госархиве хранятся письменные экзаменационные работы по русскому языку и арифметике 1909 и 1911 гг. Тематика сочинений следующая: «Учитель и его первый выпуск учеников школы», «У страха глаза велики», «Прием детей в сельскую школу». Экзаменующиеся должны были сначала составить план сочинения, а потом в соответствии с этим планом написать само сочинение. Работы проверялись сначала учителем русского языка, затем Смотрителем училища и еще одним из членов экзаменационной комиссии. В табель экзаменационных баллов выставлялись все три оценки, и выводился средний балл.
Письменные работы по арифметике состояли из двух заданий. В первом задании следовало написать определение математического правила или понятия, а во втором - решить по этому правилу задачу. По итогам письменной работы также выставлялись три оценки, и высчитывался средний балл.
По результатам всех устных и письменных экзаменов Правление Арзамасского духовного училища выставляло общий средний балл и решало, достоин ли испытуемый звания учителя или учительницы церковно-приходской школы. Успешно сдавшие все экзамены получали установленной формы свидетельство за подписями и печатью Правления Арзамасского духовного училища и могли преподавать в церковноприходских школах.
Особой гордостью арзамасцев является ученик духовного училища Святейший патриарх Сергий (Страгородский), 1867 года рождения.
В середине ХVIII века представитель этой фамилии Сильвестр Страгородский был архимандритом Переяславльского Никитского монастыря. Дед и отец Ивана Николаевича Страгородского были протоереями в Арзамасе и дали Ивану Николаевичу глубокое и истовое церковное воспитание. В августе 1880 г. Иван Николаевич Страгородский поступил для богословского образования в Нижегородскую духовную семинарию. В августе 1886 г. для завершения богословского образования Иван Николаевич Страгородский поступил в Санкт Петербургскую Духовную академию на историческое отделение.
В июне 1890 г. иеромонах Сергий Страгородский окончил Санкт Петербургскую духовную академию со степенью кандидата богословия.
8 сентября 1943 г. Митрополит Сергий Собором Русских Архиереев избран Патриархом Московским и всея Руси. 15 мая 1944 г. в 6 ч. 50 м. утра Святейший Патриарх Сергий в Бозе почил от кровоизлияния в мозг и 18 мая погребен в Никольском приделе того же собора.
Василий Порфирьевич Вахтеров учился в Арзамасском духовном училище, затем в Нижегородской духовной семинарии. В 1874 году он оканчивает курсы при Московском учительском институте и получает назначение учителем в одно из училищ Смоленской губернии.
Внес значительный вклад в педагогическую теорию и практику.
После Октябрьской революции вел методическую работу с учителями, преподавал на курсах ликбеза, читал лекции на педагогическом факультете 2-го МГУ (1923—1924).
Арзамасское духовное училище было открыто при Спасо-Преображенском монастыре в 1822 г. В 1824 г. был принят Устав духовного училища, который усиливал четырехлетний срок обучения и преемственную связь с духовными семинариями и академиями.
В училище изучались российская и славянская грамматика, арифметика, церковное пение, церковный устав, катехизис, греческий язык, латынь, священная история и география.
7 августа 1897 года на Сальниковой улице состоялась закладка нового здания училища. В нем до 2012 года располагался педагогический институт (сегодня – филиал Нижегородского университета). Училище просуществовало до 1918 года, когда сюда въехал штаб Восточного фронта Красной Армии. Тогда же была ликвидирована домовая церковь.
